Ten eerste zijn DC-stroomonderbrekers ontworpen om elektrische circuits te beschermen tegen schade veroorzaakt door overbelasting of kortsluiting. Ze verschillen qua werkingsprincipe van AC-stroomonderbrekers. AC-stroomonderbrekers werken door de huidige golfvorm te detecteren en te onderbreken wanneer deze nul bereikt, terwijl DC-stroomonderbrekers kunstmatig een nuldoorgangspunt moeten creëren. Dit wordt bereikt door magnetische velden te gebruiken om een contactsamenstel te verplaatsen wanneer de stroom die door het circuit vloeit te hoog is.
Het tweede belangrijke kenmerk van DC-stroomonderbrekers is hun vermogen om hoge DC-stromen snel en efficiënt te onderbreken. In vergelijking met wisselstroom daalt de gelijkstroom niet regelmatig tot nul. Dit betekent dat de boog die ontstaat tijdens de onderbreking van de gelijkstroom veel moeilijker te doven is. DC-stroomonderbrekers lossen dit probleem op door technieken zoals magnetische uitbarsting of boogdoving te gebruiken om de stroomstroom snel en veilig te onderbreken.
Een ander belangrijk kenmerk van DC-stroomonderbrekers is hun compactheid. Gezien hun cruciale rol bij de bescherming van elektrische circuits en apparatuur, moeten ze zo worden ontworpen dat ze voldoen aan strikte beperkingen op het gebied van afmetingen en gewicht. Moderne DC-stroomonderbrekers zijn voorzien van nieuwe materialen en technologieën waardoor ze efficiënter kunnen werken zonder dat dit ten koste gaat van de betrouwbaarheid.
